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都遭人排揎，还有直接把她赶出去的，因没人买她的账，才渐渐不往外头去充大头了。她对贺大姑娘极刻薄，从贺大姑娘小时就虐待她，拿她当丫头使唤，贺大姑娘头脸上甚至常常带伤。后来贺大姑娘大了些，学了针线活计能补贴家用了，在家的境况才好了些。”

    ??荔枝说到这里歇了口气，续道：“胡姨娘生的贺二姑娘名声也不怎么样，掐尖好强，常与人起争执，又不知礼，贺大姑娘天天在家里做活，她没事就到处闲逛，我们打听的几家太太奶奶里，凡知道她的都不太喜欢她，没有说她好话的。至于贺老爷，人提起来都直接摇头了，说他狠毒又无能，平生最大的本事是卖女儿，一次没卖出去，连着就卖第二次。”

    ??梅氏道：“狠毒是真的，无能却未必。一个举人出身的人，家族单薄，没有后台，能爬到京官七品，已经算钻营得不错的了。”

    ??“只是个举人？”周连政恍然，“怪不得吃相这么难看，不多下点本钱，七品就算到头了。”向荔枝道：“还有呢？你接着说。”

    ??“再有就是贺大姑娘了，倒很少有人说她的不是，都说是个安静和气的姑娘，只是命太苦，亲娘死得早，只有一两个说她为人太软弱了，在家里被苛待成那样，都只受着，没往外头哭诉过一次，怪不得要受欺凌。”

    ??梅氏淡淡道：“这样的人，都是站着说话不怕腰疼的，一个几岁的小孩子，亲娘没了，爹不管不问，家里且没有其他长辈，妾欺到她头上来，她除了受着，还能怎样？往外头去哭诉能有什么用，至多叫外人感叹两句罢了，关起门来遭罪的还是她自己。”

    ??周连政深知，梅氏自己也是丧母长女，这是有些触景伤情了，伸手过来安慰地握了握她。

    ??梅氏微微笑了，面色和缓下来，当着丫头的面又有些不好意思，抽了手指向炕桌上摆着的一个四扇松木小炕屏道：“你瞧，这是荔枝从贺大姑娘常去寄卖的绣坊里买回来的，挺精细的活计，晓得下苦功学一门手艺，可见其实是个明白人。”

    ??那炕屏形制小巧，可以直接拿在手里观赏，一共四扇，一扇一景，分绣着梅兰竹菊四君子，构图清丽，针法平滑。周连政一向不在这些摆件上留心，看了一眼笑道：“怪道我觉得有些眼生，原是才得的。”

    ??梅氏想起来什么似地，微微偏了头问道：“金桔，叫你把那雀梅盆景给七姑娘送去的，没忘了吧？”

    ??立在后头的圆脸丫头回道：“奶奶放心，已经送过去了。”

    ??周连政听了，立起身来，往外间多宝阁上一望，果然见原来摆在上面的一小盆雀梅没了，不由道：“那盆雀梅你养了快两年了，怎么忽然给七娘送去？她哪里懂这个，白糟蹋了东西。”

    ??“哪里是我们奶奶想送，先荔枝回来时，正好七姑娘在这里，见了炕屏说喜欢，非要奶奶送她，磨了半天，见奶奶实在不肯答应，就又要雀梅，还哭了，问奶奶是不是瞧不起她是庶出，奶奶不好再拒绝，只好送她了。”金桔说着就撇了嘴巴，她是个讨喜的长相，做起刻薄表情都还是显得甜甜的，像个小孩子的模样。

    ??周连政沉了脸色，转向梅氏：“那就由她哭去，她这是惯得没了上下，下回不要再理她，白赔了你心爱的东西。”

    ??梅氏轻笑一声：“要真是我心爱的东西，凭她哭出两缸珍珠来，也别想从我这里要走。原不是什么稀罕东西，再想买也容易得的，七姑娘要就给她罢了，不然一直在我这里闹，我哪有那么些功夫应付她。”

    ??周连政还是不太高兴，梅氏越是轻描淡写，他心里越觉得她受欺负了，“家里这么些姑娘，就数她最招人烦，这才几岁就这样了，再长大些还不知会怎样生事。”

    ??“那自有苏姨娘去管，你我不必替她操心。”梅氏道，“还是来说贺家，你问了侯爷的意思没有？”

    ??周连政道：“问过了，他无可无不可的，我看这事就以母亲的意见为主好了，随母亲想怎么办。”

    ??梅氏道：“要说母亲那里，我瞧还是想接了贺大姑娘进来，不然不会吩咐我去打听他家到底是怎么个境况了。”

    ??“那你心里呢？觉得怎样？”

    ??“我自然也依着母亲了。从六爷那副样子送回来起，母亲就病倒在床上了，把贺大姑娘接了来，母亲看着她，想到六爷不算未婚夭亡，四礼八节的总有人记挂着，在地底下不孤凄了，心里好过些，身子也能慢慢好起来了。”

    ??想到重病在床的侯夫人，周连政叹了口气，只觉得心情沉重哀伤。一道去了那么些人，别人也有伤了的，可总捡了条命回来，偏偏就叫小六没了，他才多大年纪啊。

    ??“只是贺家太难缠了些，我看，日后难免要来啰嗦。”

    ??“大爷不用担心，无非是来要钱要官，要银子是小事，打发他几两罢了。把官压住了不要许他，他家人丁那样单薄，没有别的助力，已是卖了一个女儿了，除非将来再卖一个，那也要他还能卖得出好价钱才行。”

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