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收还是不收？”他问。

    ??朱嫣磨了磨牙，心里暗暗烦他。绕来绕去这么多圈子，不就是指望她收下他的礼物吗？连陛下都搬出来了，她还能怎么回绝？如今陛下这么看中他，怕是当真愿意回长定宫来，乐颠颠地颁这么一道旨意呢！

    ??“恭敬不如从命，那嫣儿就收下了。谢过五殿下赏赐。”她说着，抬起头来，眼光还有些不服输的意思。

    ??李络见她老实收下了，眼底袒露出淡淡的笑意来：“我本想送你些女孩子家喜欢的物什，那些绫罗绸缎，珠钗首饰。但想来想去，倒不如匕首合用。绫罗再美，也是软的；但匕首是带锋的，你拿在手里，便没人敢近前了。”

    ??朱嫣听了，心里埋汰的不行。瞧瞧这人，上回说她胖，这回送匕首，可不是与这京城中的王公贵族们截然不同呢！

    ??“好了，嫣儿先回去吧。”李络道，“我腿脚不便，没法出宫去参加你的及笄礼。届时，会派人去代我观礼。”

    ??朱嫣又谢恩：“谢五殿下关怀。”

    ??她捧着这道匣子跨出了长定宫前的门槛，在朱红灿金的宫门前扭头回看了一眼。春日里她才来这里望过一眼，那时她只觉得这里断壁残垣，衰颓凄凉，阴冷到她不想多待，那五殿下也是冷冷清清的。

    ??可如今瞧着，这里竟然是全然不同的光景了，屋顶的琉璃瓦迎着阳光耀耀生辉，新鲜焕发，那高高的宫墙也显得轩昂雄伟；一枝绿萝探过了墙头，墨绿朱红，煞是好看。暖洋洋的夏风吹过来了，她眯着眼，额前的刘海儿蹭的肌肤痒痒的。

    ??这样也挺好的。

    ??朱嫣想着，捧着匣子朝宫道外走去。

    ??走着走着，她便忍不住将匣子举起来，慢慢地贴近了自己的面颊。这锦匣没什么温度，清凉凉的，恰好降了降她脸上的热烫。

    ??等她回到了岐阳宫，正好遇上谨姑姑站在廊前，指挥两个小太监爬上爬下地挂起夏日的薄竹篾子。见朱嫣回来了，谨姑姑带着讨好的笑行了个礼，道：“嫣小姐回来了？想必陛下是极为满意您的。”

    ??朱嫣想起先时在长定宫里的事儿，不由有些红脸：“姑姑别揶揄我了，陛下不过是问了问平常爱做些什么，读不读书罢了。”

    ??谨姑姑不点破她，只在心底笑。

    ??皇后娘娘还没与陛下说过将嫣小姐许给大殿下的事，本想留着嫣小姐及笄后再慢慢谈的，谁料陛下也和自家娘娘一个心思，都相中了嫣小姐呢。

    ??“嫣小姐自然是最好的，陛下自然满意您。”谨姑姑妥帖地说。

    ??“……姑姑说笑了。”她有些脸红。

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    ??又过了段时日，朱嫣收拾妥当，便要出宫回家准备及笄礼了。

    ??这日她在皇后处用过饭后，又听了皇后几句“及笄后更宜娴静”的教诲，就出了宫门，乘着一方青竿小轿子到了商华门前。

    ??万氏想念女儿想念得紧，早早打发了马车来接。若非她是当家主母，家中诸事繁忙出不来门，她巴不得自个儿亲自来南宫门前接人。

    ??朱家的马车顶好认，白辕玉銮，红盖青帘，前头拴两匹毛发剔亮的骏马，后边跟几个褐衣小厮，还有个微驼背的老管家子在马车前打转。瞧见朱嫣出来，那管家立时洋溢着笑脸上来迎接：“二小姐！这儿走，这儿走。夫人想坏了您，在家中候着呢！”

    ??朱嫣认出他来，客客气气地打招呼：“丁伯，些许时日未见了，瞧着还是这么精神。”

    ??丁伯老脸一扬，眼底也有欢喜。他打年轻时就在朱家侍奉，也是自小瞧着朱嫣长大的。“小姐客气了！”他搓搓手，端了脚踏子来，又叮嘱琴儿道，“琴儿，请你家小姐上去。”

    ??朱嫣提着裙摆上了马车，车帘子一落，就听到外头车夫抖马鞭的簌簌响声。她打起帘子一角，便瞥见皇宫的大红宫墙在慢慢退去，把着门儿的四个侍卫也渐渐地小了，变成了绿豆似的几个点。

    ??朱氏一族住在城北，这宅子本